La Manuela, Buenos Aires, Argentina

Para empezar, La Manuela al lado de La Larga es San Pablo, hay una sucesión de casas, hay gente en la calle, autos, perros, y quizás la causa sea que cada vez nos aproximamos a una ciudad con más servicios como Guaminí, o quizás sea la presencia de las dos lagunas muy concurridas por pescadores, o la RN 33, con transporte hacia la meca, Bahía Blanca.

El Pingo, el mismo nombre que aparecía en aquella ochava olvidada de Casey...
Estos pueblos comienzan a desarrollarse con la llegada del Ferrocarril del Sud (FCS), allá por 1899. Por aquí pasaba la línea que vinculaba Bolívar con Guaminí y Saavedra, combinando con Buenos Aires y Bahía Blanca.
El Pingo fue un almacén de ramos generales perteneciente a la firma Carro y Fernández, propiedad de las familias Otero y Fernández, vinculadas entre sí. El fundador del pujante comercio fue don Miguel Ochoa, quién abre su primer comercio en la localidad de Estación Bonifacio, éste incorporó a dos parientes recién llegados de España como dependientes, se trataban de Aurelio Fernández y Santiago Carro, el negocio además de almacén fue banco ya que facilitaba créditos con facilidades a los chacareros, guardando sus capitales. En 1917 Ochoa se retira, vendiendo El Pingo a sus colaboradores, quienes incorporan más personal, entre ellos a Otero. En 1945 fallece Carro y al poco tiempo del retiro del otro socio, la empresa comienza una expansión abriendo sucursales en La Larga, La Manuela, Casey y Andant, agregando una numerosa clientela. Además de almacén, El Pingo proveía a sus clientes de artículos de ferretería, limpieza, caza, pesca, leña, insumos agrarios, además de vender maquinaria agrícola, combustibles y hasta contar con taller para la reparación de todo tipo de vehículos, imaginen por un momento el movimiento que significaban todas esas actividades, sumadas al tren, los proveedores, los envíos.
La sucursal La Manuela a cargo de don Nicanor Otero mantuvo sus puertas abiertas hasta 1974, Casey cerró en 1971 y la central de Bonifacio hizo lo propio en 1976.

Cuando estás parado frente a ese surtidor gastado, o frente a esas enormes persianas te imaginas el cotidiano de todos los actores, los escaparates sobrecargados con cada novedad que llegaba de la gran ciudad, los preparativos en tiempo de cosechas, la navidad, esas caras de sorpresa ante la nueva máquina, la última radio, el jabón ese que muestra la Giménez por al tele, los nuevos juguetes, ojos de asombro, expresiones desbordantes, sonidos de deseo y admiración, y cuando luego corroboras la importancia que tuvo el comercio, esas sensaciones toman formas definidas y palpables.
Lástima que esas sensaciones tan vívidas se desploman ante la realidad de ese óxido de décadas, esos cristales rotos, el silencio, las telas de araña y la oscuridad que irradian esos interiores ciegos de tristeza.