La ciudad de Tornquist, Buenos Aires, Argentina

El proyecto del ministro de guerra y marina Adolfo Alsina de avanzar sobre los territorios pertenecientes a los pueblos originarios, determinó en 1876 la fundación del Fuerte Argentino por la división Bahía Blanca en el paraje conocido como Paso de los Chilenos a orillas del río Sauce Chico.
En 1883 el FCS llega con su ramal Olavarría-Bahía Blanca vía La Madrid, y Ernesto Tornquist forma varios establecimientos dedicados a la explotación ganadera, conformando una colonia tras la división de una pequeña parte de sus extensas tierras. Las mismas fueron compradas luego que salieran a la venta las extensiones ganadas a los originarios. Este emprendimiento pasó a ser administrado por una sociedad anónima que tomó el nombre de Estancia y Colonia Tornquist.
En el año 1900 la mencionada sociedad gestionó la mensura y delineación de las tierras, en 1905 se crea el partido y se fija como ciudad cabecera del mismo al nuevo pueblo de Tornquist.

Después del largo viaje de esta mañana llegué por fin a esta prolijísima ciudad, me alojé en el Hotel Moreno, un nuevo emprendimiento ubicado sobre la ruta a unas seis cuadras de la plaza principal, seguía sin idea de como proseguir el viaje, por ahora solo quería conocer la ciudad y si se daba por la tarde ir al destruído hotel de Villa Ventana, para mañana domingo regresar a Rosario vía ruta 33, Buenos Aires o La Plata.
Las circunstancias determinarán como seguirá el día y por donde será la vuelta.

El edificio de la municipalidad es obra del monumental Salamone, desgraciadamente por ser sábado al mediodía no puede recorrer su interior. Todavía hasta hoy se cumple el precepto salamónico que sus edificios públicos sean el faro de la ciudad, hoy la torre de la municipalidad sigue siendo la construcción más alta de Tornquist, coronada por el reloj que marca desde el estado el tiempo de los ciudadanos.

El diseño de la plaza no es del arquitecto siciliano, la misma que mas que plaza debería considerarse como parque, ya que ocupa cuatro manzanas, es obra del reconocido paisajista Carlos Thays. Salamone diseña para la misma 26 farolas grandes, otras pequeñas, el puente que cruza sobre los dos lagos artificiales, el mástil y los bancos con su impronta art decó.

Si alguna vez andan por la nacional 33 no dejen de darse una vueltita por la ciudad mas no sea para visitar la plaza, aparte de su belleza paisajística y ornamental para reconocer como se puede mantener limpio y cuidado un gran espacio público, un 10! para todos los involucrados en el asunto.
Antes de seguir con la vuelta se impone una obligada parada en la iglesia de Santa Rosa de Lima.

Como escribí antes Tornquist le encarga a Carlos Thays el diseño de la plaza y también le pide a Vediaqua que le construya una iglesia neogótica con el espíritu de las construcciones europeas. La piedra fundamental se coloca en 1903 y la misma se bendice en 1907.
A ambos laterales de la entrada encontramos reproducciones realizadas por Von Emit Bonn en Munich de cuadros de Hubert van Eyck, fundador junto a su hermano Jan de la escuela flamenca holandesa, las mismas fueron donaciones de la familia Tornquist, al igual que todos los implementos para la liturgia. Todas las pinturas son obras de José Fuentes Rada, quién comenzó a pintarlas en 1961; este artista nació en Granada en 1926 y llegó a nuestro país en 1950, realizando trabajos artísticos en veinte iglesias.

La tumba de Ernesto y Rosa

La plaza/parque consta de cuatro manzanas con la iglesia en el centro de la misma, mirando hacia la estación del ferrocarril; en 1909 se colocan dos fuentes de agua, el niño con la caña, obras importadas desde Francia y donadas por la familia Tornquist. En 1911 se inaugura el monumento al fundador de la ciudad, entre los años 1921 y 1922 se construyen los lagos artificiales para ser utilizados como proveedores de agua para el enfriamiento de la usina eléctrica instalada en los alrededores.

Entre 1937 y 1938 interviene en la misma Salamone realizando las siguientes tareas, se abren las avenidas peatonales, se cierran los accesos para carruajes que llegaban hasta la puerta de la iglesia, se coloca el mástil, el puente, las farolas y los bancos. En 1944 se construye el salón parroquial y entre 1950 y 1983 se instalan más monumentos.

Los niveles de simetría definen la plaza, todo concuerda, todo está alineado y Don Ernesto se antepone a todo, a la iglesia, a la municipalidad, construída con posterioridad vale aclarar.

La recorrida continúa por la estación del FCS en plena actividad y con parada del Ferrobaires para su línea Constitución-Bahía Blanca.

En el año 1883 Ernesto Tornquist donó quebrachos para los durmientes del ferrocarril, logrando que la compañía establezca una estación intermedia donde poco antes había loteado parte de sus tierras para venderla a colonos, en su mayoría alemanes del Volga. El primer tren del FCS corrió en junio de 1883

No puedo terminar la entrada de la ciudad sin escribir algo sobre el mentor de la misma.

Ernesto Tornquist nace el 31 de diciembre de 1842 en Buenos Aires, aunque algunos detractores afirman que habría nacido en Austria, su padre era alemán y su madre Rosa Camusso Alsina fue una víctima más de la epidemia de fiebre amarilla de 1871. Ernesto hizo sus primeros estudios en una escuela alemana y posteriormente, en 1856 fue enviado por dos años a estudiar en Alemania. En 1872 se casó con Rosa Altgelt, esto le permitió entrar a trabajar en la empresa de su suegro, pero al tiempo cuando se produce el retiro de éste, queda como principal accionista de la compañía, haciéndose cargo de la misma en 1879 cambiando el nombre original por el de Ernesto Tornquist y Cía. La empresa comenzó a diversificar sus actividades dedicándose principalmente a la importación de manufacturas y a la exportación de materias primas. En 1880 creó en Rosario la Refinería Argentina, primera planta de tratamiento de caña de azúcar del país. Otras iniciativas fueron el banco que lleva su nombre, la fundición Zamboni, la cervecería Bieckert, los astilleros de Berisso, la fábrica de artefactos cerámicos Ferrum, además de fábricas de óleo margarinas, balanzas y talleres metalúrgicos. Inició en 1886 la exploración y explotación de petróleo en Mendoza, de quebracho en Santa Fe y construyó junto a capitales belgas el ferrocarril del Norte de Santa Fe para transportar la producción maderera.

Tornquist mantuvo una estrecha amistad con Julio Roca y Carlos Pellegrini, inclusive fue asesor en temas económicos, esto le permitió instrumentar gran parte de sus negocios.

El siglo XX lo encuentra edificando el Torreón de Mar del Plata y el hotel Plaza sobre la calle Florida, cazando ballenas en las Georgias del Sur para su Compañía Argentina de Pesca (CAP); fue representante de la multinacional alemana Aceros Krupp, cargo que vió tambalear debido a posiciones encontradas sobre el rearme argentino en vistas a posibles conflictos limítrofes con Chile y Brasil con el ministro de guerra de Figueroa Alcorta, Estanislao Zeballos.

Será durante la segunda presidencia de Roca que Don Ernesto jugará su prestigio en tres temas fundamentales, la estabilidad de nuestra moneda, la unificación de la deuda externa y la paz con Chile.

Los detractores por su parte denuncian que su fortuna estuvo ligada a grandes negociados vinculados con sus estrechos lazos con el máximo poder en Argentina, citan por ejemplo que durante "la campaña del desierto" utilizó originarios prisioneros en calidad de esclavos en sus emprendimientos azucareros, esa actitud reprochable lo ubica con cierto grado de complicidad respecto de las atrocidades y el genocidio llevado adelante por el estado contra los pueblos originarios.

Falleció el 17 de junio de 1908 y desde el 14 de setiembre de 1992 sus restos y los de su esposa Rosa yacen en la iglesia Santa Rosa de Lima de su ciudad.